Le Secrétariat international de l’eau (SIE) est fier d’annoncer qu’il a été désigné Secrétariat opérationnel de l’initiative phare (flagship initiative) Youth4Water de l’UNESCO, une reconnaissance majeure qui vient consacrer plus de trois décennies d’engagement en faveur de la participation des jeunes dans la gouvernance de l’eau, l’environnement et le développement durable.

Adoptée officiellement lors de la 27e session du Conseil du Programme hydrologique intergouvernemental (PHI) de l’UNESCO, avec l’appui des 36 États membres du Conseil, Youth4Water, élaborée pour, par et avec les organisations jeunesse, constitue une avancée historique en établissant le premier cadre institutionnel dédié à la participation des jeunes au sein du système des Nations Unies pour l’eau.

À titre de Secrétariat opérationnel, le SIE coordonnera l’initiative et sa mise en œuvre et en rendra compte au Conseil du Programme hydrologique intergouvernemental. Alors que le gouvernement fédéral déploie la nouvelle Agence de l’eau du Canada et que le Québec renforce sa résilience climatique, le SIE connecte, depuis Montréal, les réalités du terrain aux instances de haut niveau, offrant aux jeunes leaders une plateforme d’influence mondiale pour faire rayonner leurs solutions.

Une reconnaissance qui s’inscrit dans un engagement de longue date

Depuis plus de trente ans, le Secrétariat international de l’eau œuvre à renforcer la place des jeunes dans les processus décisionnels liés à l’eau, à l’environnement et au développement durable. Les jeunes de 18 à 35 ans représentent environ 28% de la population mondiale – soit plus de 2 milliards d’individus – et se trouvent en première ligne face à aux crises environnementales, sociales et sanitaires. A l’heure où le multilatéralisme est mis à rude épreuve, les jeunes résistent à la fragmentation, en s’organisant et se mobilisant. Grâce une collaboration intergénérationnelle et intersectorielle, ils proposent des solutions audacieuses et forgent des alliances pour redéfinir un monde plus durable.

Cette nomination s’inscrit dans la continuité d’un travail collectif ayant connu une accélération importante lors du lancement du pôle de la jeunesse pour l’eau en 2019, à Montréal, avec l’appui du Canada et du Québec, suivi par le lancement du Mouvement global de la jeunesse pour l’eau au 9e Forum mondial de l’eau à Dakar en 2022, avec le soutien notamment de la Suisse, de l’Union Européenne, du Québec et du Sénégal.

Cette dynamique a notamment conduit à la reconnaissance du SIE comme Youth Umbrella Organization lors de la deuxième Conférence des Nations Unies sur l’eau de 2023 à New York, nous permettant de rassembler plus de 300 jeunes lors de cet évènement de haut-niveau, ouvrant la voie à la structuration d’un mécanisme mondial de participation des jeunes au sein du secteur de l’eau.

Renforcer la participation des jeunes à l’échelle mondiale

 L’initiative Youth4Water vise à renforcer la coordination, la visibilité et l’impact des actions portées par les jeunes à travers trois axes stratégiques :

• Éducation et renforcement des capacités ;
• Carrières, innovation et entrepreneuriat ;
• Participation significative des jeunes à la gouvernance et à la gestion de l’eau.

En réunissant sous un cadre commun les initiatives existantes, les organisations de jeunesse, les institutions publiques, les universités, les organismes internationaux et les partenaires du secteur de l’eau, Youth4Water permettra de renforcer la cohérence des actions et de créer davantage d’opportunités pour les jeunes leaders du monde entier.

Une réussite collective 

« L’adoption de l’initiative phare Youth4Water marque une étape décisive et trace la voie pour l’avenir du secteur de l’eau, en mettant l’accent sur les jeunes et leur potentiel à résoudre ses problèmes persistants. Le Mouvement global de la jeunesse pour l’eau, grâce à cette feuille de route claire, a pu interpeller efficacement le système des Nations unies pour que les jeunes deviennent des acteurs clés désormais, tout le monde l’a compris : sans investissement dans la jeunesse, le secteur de l’eau n’a pas d’avenir prometteur.
L’objectif est désormais de promouvoir et de concrétiser une participation significative des jeunes, ainsi que la mise en place durable de parcours professionnels dans le domaine de l’eau pour les jeunes professionnels du secteur. Nous nous en réjouissons, mais nous reconnaissons également qu’il ne s’agit là que d’un début. »

Santiago Gomez Molina, ingénieur civil et leader régional du Parlement Mondial de la Jeunesse pour l’Eau, chapitre Amérique Latine et Caraïbes (LAC)

« L’avenir de l’eau appartient à la prochaine génération et, ensemble, nous leur donnerons les moyens de la diriger. Alors que nous nous dirigeons vers la Conférence des Nations Unies sur l’eau de 2026, l’initiative Youth4Water servira de plateforme mondiale pour l’engagement, l’innovation et la collaboration des jeunes en faveur de l’ODD 6 et d’un avenir plus sûr pour l’eau.»

Dr Shadi Wajih Hasan, du Centre des membranes et des technologies avancées de l’eau (CMAT) de l’Université Khalifa aux Emirats Arabes Unis.

« Cette reconnaissance témoigne de la confiance accordée au travail accompli par le SIE et ses partenaires depuis de nombreuses années. Elle confirme également l’importance d’offrir aux jeunes des espaces durables de participation et d’influence dans les processus de gouvernance de l’eau. Les défis liés à l’eau – exacerbés par les changements climatiques – nécessitent plus que jamais des approches collaboratives, inclusives et intergénérationnelles »

Sarah Dousse, directrice exécutive du Secrétariat international de l’eau.

Le SIE tient à remercier l’ensemble des jeunes professionnels, gouvernements, organisations internationales, institutions académiques, partenaires de la société civile et bailleurs qui ont contribué à cette avancée historique.

L’initiative Youth4Water, soutenue par le Programme Hydrologique Intergouvernemental de l’UNESCO, sera hébergée par les Émirats arabes unis au sein de l’Université Khalifa marquant l’ancrage académique et international de l’initiative et sera officiellement lancée lors de la Conférence des Nations Unies sur l’eau de 2026 à Abu Dhabi, coorganisée par les Émirats arabes unis et le Sénégal.

Nous appelons toutes les organisations canadiennes à prendre part à cet élan mondial en soutenant la participation de la jeunesse québécoise et canadienne à tous les niveaux stratégiques de Youth4Water.